Το LINK‑πλανήτης ολοκλήρωσε τις δοκιμές, επιταχύνοντας την διάσωση του παρατηρητήριου Swift από ατμοσφαιρική καταστροφή

Σύντομη περίληψη

Η συσκευή συντήρησης LINK, προορισμένη για την ανάκτηση και διάσωση του δορυφόρου Neil Gehrels Swift Observatory, έχει περάσει όλες τις απαραίτητες δοκιμές στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων ονόματος Goddard. Προγραμματίζεται να τοποθετηθεί στη ρόκα Pegasus (Northrop Grumman) στις αρχές Ιουνίου του 2026, ενώ η ίδια η εκτόξευση θα γίνει στην δεύτερη μισή του μήνα.

Τι έγινε πριν την εκτόξευση
Βήμα Περιγραφή Δοκιμές δονήσεων Προσομοίωση κραδασμών κατά το ξεκίνημα της ρόκας. Κάμερα θερμικού κενού Έλεγχος σε συνθήκες διαστημικού κενού και ακραίων θερμοκρασιών. Ηλεκτρικά κινητήρια Δοκιμές πυρκαγιάς τριών ξενόνιων κινητήρων. Ρομπότ χέρι Ανάπτυξη ενός από τους τρεις χειριστές της συσκευής.
Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από το αεροσκάφος Stargazer (L‑1011 TriStar). Η ρόκα Pegasus ξεκινάει στον αέρα σε ύψος περίπου 12 χιλιόμετρα.

Συμπιεσμένοι χρόνοι προετοιμασίας
* Αύγουστος 2025 – η NASA ζήτησε προσφορές από αμερικανικές εταιρείες για τη διάσωση του Swift.

* Σύντομα μετά, η Katalyst Space Technologies κέρδισε το συμβόλαιο και ξεκίνησε την εργασία.

* Φεβρουάρι 2026 – η NASA τερματίστηκε τις περισσότερες επιστημονικές λειτουργίες στην επιφάνεια για να επιβραδύνει τη φθορά της τροχιάς και να δώσει πρόσθετο χρόνο στη διάσωση.

Σχολιασμός των διοικητών
> *«Βρέθηκαν σε μια ασυνήθη κατάσταση: το χρονοδιάγραμμα καθορίζει τον κίνδυνο, όχι το αντίθετο»,* εξηγήθηκε ο Kiran Wilson, ηγέτης της έρευνας LINK στη Katalyst.

> *«Οι ώρες τρέχουν: το Swift συνεχίζει να πέφτει, και πρέπει να βρούμε ισορροπία μεταξύ δοκιμών και επίλυσης προβλημάτων για να δώσουμε στην αποστολή τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας».*

Ο διευθυντής της αποστολής John Van Eppul ανέφερε:

* Αν δεν ανεχθεί η παρατήρηση σε υψηλότερη τροχιά, μπορεί να εισέλθει στην ατμόσφαιρα μέχρι το τέλος του 2026.

* Το Swift λειτουργεί ήδη πάνω από 20 χρόνια, αν και αρχικά προγραμματίστηκαν δύο έτη παρατήρησης γάμμα-ρίψεων.

* Χωρίς τη φθορά της τροχιάς και τις προσπάθειες της διοίκησης του Donald Trump να εξαλείψουν την αποστολή από τον προϋπολογισμό του 2026, η παρατήρηση θα μπορούσε να συνεχίσει για πολλά χρόνια ακόμα.

Συμπέρασμα: Η ομάδα Katalyst Space Technologies εργάζεται σε κατάσταση «πρόσφυγας από το χρόνο», ώστε να ολοκληρώσει όλες τις δοκιμές και να εκτοξεύει το LINK στις αρχές Ιουνίου του 2026, σώζοντας έτσι ένα από τα πιο πολύτιμα επιστημονικά εργαλεία της NASA.