Τα πρώτα 37 χρόνια λειτουργίας δείχνουν ότι το πρώτο διαατλαντικό οπτικο-ηλεκτρικό καλώδιο θα αποσυρθεί από τη χρήση.

Υποθαλάσσια καλωδίωση TAT‑8: από το παλιό στο νέο

Τι είναι και γιατί
Καλώδιο TAT‑8
Η πρώτη στον κόσμο υπερακτιική οπτικο-ηλεκτρονική γραμμή, που διαμορφώθηκε σε συνεργασία με AT&T, British Telecom και France Telecom. Εισήχθη στη λειτουργία στις 14 Δεκεμβρίου 1988 και σταμάτησε να λειτουργεί το 2002 μετά την ανακάλυψη ενός ελαττώματος – η επισκευή ήταν πολύ ακριβή.
Γιατί είναι σημαντικό
Σε μόλις 18 μήνες από τη λανσάρισμα, η χωρητικότητα του χρησιμοποιήθηκε πλήρως λόγω της εκρήξεως του διαδικτύου. Στην τελετή άνοιξης ο συγγραφέας Isaac Asimov το αποκαλεί «το πρώτο ταξίδι μέσω της θάλασσας με την ακτίνα φωτός».
Τώρα συμβαίνει
Η εταιρεία Subsea Environmental Services ξεκίνησε τη διάσπαση του καλωδίου από το θαλάσσιο έδαφος κοντά στην Πορτογαλία. Η λειτουργία διεξάγεται από το πλοίο MV Maasvliet – ένα νέο δίζελ-ηλεκτρικό σκάφος, που τον Ιανουάριο του 2025 μόλις βγήκε στο νερό και έχει ήδη ολοκληρώσει την τέταρτη διαδρομή του με υποθαλάσσια καλώδια.
Προβλήματα καιρού
Στην αρχή της σεζόν τυφών, οι καταιγίδες «Δέξτερος» και «Εριν» αποκόπτονταν το πλοίο από την πορεία, με αποτέλεσμα να συλλεχθεί λιγότερο καλώδιο από ό,τι είχε προγραμματιστεί. Το καλώδιο πρέπει να στρογγυλέται χειροκίνητα στο ρεφρέν – οι μηχανικές συσκευές θα μπορούσαν να βλάψουν το γυαλί.
Δυνατότητα ανακύκλωσης
Παρά το γεγονός ότι το TAT‑8 χρησιμοποιεί οπτικό φIBER, περιέχει μεγάλη ποσότητα υψηλής ποιότητας χαλκού που χρειάζεται για τις ηλεκτρικές και δομικές εξαρτήματα. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας προβλέπει μείωση των αποθεμάτων χαλκού κατά 30 % μέσα σε μια δεκαετία, αν οι νέες πηγές δεν ανταποκριθούν στην ζήτηση. Γι’ αυτό τα χιλιάδες χιλιόμετρα καλωδίου αποτελούν πολύτιμη προορισμό για τη μεταλλουργία.
Τι θα γίνει με τα υπόλοιπα υλικά
Η σιδηρομαζούρα θα ανακυκλωθεί σε πύργους, ενώ το πολυετυλένιο περίβλημα θα σταλεί σε εργασία στη Χάβα στην Ολλανδία για γκρανίλα και χρήση σε μη τροφικές πλαστικές.
Πλαίσιο
Το TAT‑8 δεν είναι το μόνο καλώδιο που έχει απομακρυνθεί από τη λειτουργία αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται στο θαλάσσιο έδαφος. Από περίπου 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα υποθαλάσσιων γραμμών που έχουν αφαιρεθεί παγκοσμίως, το μεγαλύτερο μέρος δεν έχει απομακρυνθεί. Η Subsea Environmental Services είναι μία από τις τρεις εταιρείες στον κόσμο που ειδικεύονται ακριβώς σε αυτή τη διάσπαση και ανακύκλωση, επιτρέποντας την καθαριότητα των υπαρχόντων διαδρομών για νέα καλώδια χωρίς να καταστρέφουν τα μη τροποποιημένα τμήματα του θαλάσσιου εδάφους.
Συναρπαστικό γεγονός
Σε ένα 18‑χιλιομετρικό τμήμα του TAT‑8, που βρέθηκε στο υπόγειο του Bell Labs (τώρα Bell Works) στη Χολμντέλ, Νέα Γεωργία, ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της ανασυγκρότησης. Είναι το ίδιο καλώδιο που χρησιμοποιήθηκε στις πρώτες θαλάσσιες δοκιμές της υπερακτιικής οπτικο-ηλεκτρονικής σύνδεσης.
Έτσι, η διάσπαση του TAT‑8 όχι μόνο απαλλάσσει από παρωχημένο εξοπλισμό αλλά παρέχει πολύτιμο χαλκό και άλλα υλικά για μελλοντικά έργα, διατηρώντας ταυτόχρονα την ακεραιότητα του θαλάσσιου εδάφους.