Τα δρονούς με γεοραδερ θα χρησιμοποιούνται για την αναζήτηση υδάτινων πηγών στη Μάρσα

Ανυψωτικά μη ρυμουλκούμενα όχηματα (ΔΜΟ) με γεοραντάρ μπορούν να βελτιώσουν την επιλογή τοποθεσιών για σκαράγισμα στο Άρη

Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Αριζόνα, υπό την ηγεσία του Ρομπέρτο Αγίλαρ, έδειξαν ότι ένας γεοραντάρ εγκατεστημένος σε ΔΜΟ μπορεί να χαρτογραφήσει με ακρίβεια τα υπόγεια παγοδίκτυα. Ως «δοκιμαστική περιοχή» χρησιμοποιήθηκαν οι πάγοι της Αλάσκας και του Βάιοινγκ – γηθικοί αντίστοιχοι των μαρασιανών αποθεμάτων.

Τι έγινε
* Η ημερομηνία δημοσίευσης – 24 Μαρτίου, περιοδικό *Journal of Geophysical Research*.
* Τεχνική – ο γεοραντάρ στο μη ρυμουλκούμενο όχημα μετράει το πάχος του στρώματος αποσπασμάτων πάνω από τον πάγο και τη εσωτερική δομή των παγών. Αυτό δεν είναι δυνατόν με αστροναυτική ραδιοσάρωση.
* Πείραμα – σε χαμηλή υψόμετρο πάνω από την Αλάσκας και το Βάιοινγκ, οι επιστήμονες χάρτινες το πάχος του πάγου, καταγράφοντας στρώματα βράχων αποσπασμάτων εντός μερικών ποδών. Η ακρίβεια ελέγχθηκε με πεδία μέτρησης, σκαραγισμό και αριθμητική μοντελοποίηση.

> «Για να αποφασίσουμε πού θα σκάρω στο Άρη, πρέπει να ξέρουμε αν ο ζητούμενος πάγος βρίσκεται κάτω από ένα μέτρο αποσπασμάτων ή κάτω από δέκα», – εξήγησε ο Αγίλαρ, φοιτητής του Λαβορείας Σελήνης-Πλανητικής του Πανεπιστημίου Αριζόνα. – «Ακριβώς τέτοιες πληροφορίες μπορεί να παρέχει το σύστημα με βάση τα ΔΜΟ».

Γιατί είναι σημαντικό για τις μαρασιανές αποστολές
* Οι τρέχουσες αστροναυτικές ραντάρ (π.χ., SHARAD στο *Mars Reconnaissance Orbiter*) επιβεβαίωσαν την ύπαρξη τεράστιων αποθεμάτων πάγου κάτω από στρώματα πέτρας και σκόνης σε μεσαίες γεωγραφικές ζώνες του Άρη.
* Ωστόσο δεν καθορίζουν το ακριβές βάθος της παγώδους στρώσης και το πάχος του αποσπαστικού κάλυπου – παραμέτρους κρίσιμες για τον προγραμματισμό σκαραγιού.

> «Ξέραμε ότι ο γεοραντάρ λειτουργεί, αλλά πρώτη φορά τον εγκατέστησαμε σε ΔΜΟ και ελέγξαμε την πρακτική του εφαρμογή», – ανέφερε ο Αγίλαρ. Έδωσε έμφαση στην ανάγκη βελτιστοποίησης της υψόμετρου πτήσης, της ταχύτητας, της κατεύθυνσης σχετικά με τη ροή του παγοδίκτυου και της προσανατολισμού του ραντάρ για αξιόπιστες αντανακλάσεις από τον πάγο.

Πώς θα μοιάζει η μελλοντική έρευνα
1. Τα αστροναυτικά όχήματα εντοπίζουν μεγάλες πιθανές περιοχές ενδιαφέροντος.
2. ΔΜΟ με γεοραντάρ διευκρινίζουν τους χάρτες, παρέχοντας υψηλή ανάλυση και ακριβείς πληροφορίες για το βάθος του πάγου και το πάχος των αποσπασμάτων.
3. Γητικές αποστολές (μαρασιανές ροβότ, εγκαταστάσεις σκαραγιού) πραγματοποιούν τελικό σκαράγισμα και ανάλυση.

Αυτός ο πολυεπίπεδος προσεγγιστικός τρόπος μειώνει τους κινδύνους και αυξάνει την πιθανότητα επιλογής των πιο υποσχόμενων σημείων για έρευνα και εξόρυξη πόρων.

Γιατί είναι σημαντικό όχι μόνο για τη γνώση
* Ο παγωμένος νερό – αρχείο προηγούμενων κλιματικών συνθηκών του Άρη.
* Για μελλοντικούς αστροναύτες μπορεί να αποτελέσει πηγή ποτού, οξυγόνου και ακόμη και πρώτης ύλης για γεωργία.
* Η ακριβής επιλογή τοποθεσιών αυξάνει επίσης τις πιθανότητες εντοπισμού ίχνη αρχαίας ζωής.

Σύνδεση με την τεχνολογία Ingenuity
Η ιδέα βασίζεται στην εμπειρία του NASA helikopter *Ingenuity*, που απέδειξε ότι η μηχανική πτήση είναι δυνατή σε σπάνια ατμόσφαιρα του Άρη. ΔΜΟ με γεοραντάρ καλύπτουν το κενό μεταξύ των τρεχουσών αστροναυτικών παρατηρήσεων και της μελλοντικής ανθρώπινης παρουσίας στο επιφανειακό επίπεδο.

> «Δημιουργούμε ένα γέφυρα ανάμεσα στα σημερινά δεδομένα από τον χώρο και σε ό,τι θα μπορούν να κάνουν οι αστροναύτες στο μέλλον», – κλείσε ο Αγίλαρ. – «Τώρα μπορούμε να μελετήσουμε τους παγοδίκτυες ήδη τώρα — από αεροπορία».