Οι επιστήμονες βρήκαν ένα αλουμινικό ενώσιμο που μπορεί να αντικαταστήσει τους χρυσούς και τα πλατινένια επιβραδυντικά.

Η νέα αλουμινική κάταλλα μπορεί να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού στη χημεία της βιομηχανίας

Στην αρχή του 20ού αιώνα το κιλό αλουμίνου κοστίζε δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Μέσω τεχνολογικών προόδων η παραγωγή αυτού του μετάλλου έγινε σχεδόν δωρεάν, και δεν ήταν πια πολύτιμη πόρος. Τώρα όμως οι επιστήμονες από το Royal College of London και το Trinity College Dublin δημιούργησαν έναν εντελώς νέο τύπο αλουμινικού ενώματος – cyclotrialumane (κυκλοτριαλαμαν), που μπορεί να επαναφέρει στο μέταλλο σημαντική οικονομική και τεχνολογική αξία.

Τι είναι το κυκλοτριαλαμαν;
- Δομή: το μόριο αποτελείται από τρία άτομα αλουμινίου, τα οποία βρίσκονται σε τρίγωνο.
- Ιδιότητες: δείχνει εξαιρετική αντιδραστικότητα και σταθερότητα σε διάφορα διαλύματα. Αυτό το καθιστά δυνητικά αποτελεσματικό κάταλλα.

Γιατί είναι σημαντικό
Η πλειονότητα των σύγχρονων βιομηχανικών διαδικασιών εξαρτώνται από ακριβή πολύτιμα μέταλλα (πλατίνιο, παλλάδιο κ.λπ.), τα οποία όχι μόνο είναι σπάνια αλλά και η εξόρυξή τους προκαλεί σοβαρή ζημιά στο περιβάλλον. Επιπλέον το κόστος τους είναι δεκάδες χιλιάδες φορές υψηλότερο από την τιμή του αλουμινίου.

Η νέα αλουμινική κάταλλα:
- Οικονομική – ο αλουμίνιος είναι ευρέως διαδεδομένος και φθηνός.
- Περιβαλλοντική – εξαλείφει την ανάγκη εξόρυξης σπάνιων μετάλλων.
- Δυνατότητα αντικατάστασης – μπορεί να αντικαταστήσει τις ομάδες πλατίνου σε αρκετές κρίσιμες αντιδράσεις.

Προηγούμενες επιβεβαιωμένες εφαρμογές
1. Αποσύνθεση μοριακού υδρογόνου – σημαντική βήμα προς την παραγωγή «πράσινου» υδρογόνου, καθαρή πηγή ενέργειας.
2. Συντήρηση αιθανά – βασικό πρώτος για την παραγωγή πλαστικών και άλλων πολυμερών.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι το κυκλοτριαλαμαν ανοίγει τον δρόμο για τη δημιουργία νέων ενώσεων με αντιδραστικότητα που υπερβαίνει τα παραδοσιακά μεταβατικά μέταλλα σε ορισμένες περιπτώσεις.

Προοπτικές
- Μείωση κόστους στις διαδικασίες υδρογόνου, πολυμερών και σύνθεσης οργανικών ουσιών.
- Η δυνατότητα αντικατάστασης ακριβών και επιβλαβών κάταλλων με προσιτό αλουμίνιο καθιστά την ανακάλυψη μία από τις πιο υποσχόμενες στην περιοχή της βιώσιμης χημείας τα τελευταία χρόνια.

Αυτή τη στιγμή η έρευνα βρίσκεται σε στάδιο βασικών πειραμάτων. Οι συγκεκριμένοι αριθμητικοί δείκτες αποδοτικότητας δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, αλλά το δυναμικό μετάβασης από ακριβή μέταλλα προς τον αφθονό αλουμίνιο φαίνεται πολύπλοκο.