Ο Τζέιμς Ουεμπ δημιούργησε την πρώτη τρισδιάστατη χαρτογράφηση των πολαρκών φώτων στο Υράνιο, όπου είναι ορατά ακόμη και στον ελάττωμα.

Η κοσμική τηλεσκόπιο «Τζέιμς Ουίμπ» δημιούργησε για πρώτη φορά έναν τρισδιάστατο χάρτη των πολικών φώτων του Υράνου

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε το «Ουίμπ» για παρατήρηση της μακριάς πλανήτη κατά σχεδόν ολόκληρο τον κύκλο περιστροφής της (≈ 17 ω). Αυτό έδωσε μοναδικά φασματικά δεδομένα των ανώτερων στρωμάτων της ατμόσφαιρας μέχρι μερικές χιλιάδες χιλιόμετρα πάνω από τα σύννεφα, επιτρέποντας πιο ακριβή κατανόηση της δομής του Υράνου.

Γιατί τα πολικά φώτα στο Υράνιο είναι ασυνήθιστα
Το μαγνητικό πεδίο του Υράνου είναι έντονα απομακρυσμένο από τον άξονά του – περίπου 60 °, σε αντίθεση με τη Γη (≈ 11 °). Αυτή η «αποσυγχρονισμός» οδηγεί στην εμφάνιση φώτων ακόμη και σε εκατονταριστικές γεωγραφικές συντεταγμένες. Με το «Ουίμπ», για πρώτη φορά καταγράφηκαν όλα αυτά τα φαινόμενα εντός μιας ημέρας, κάτι που αποτελεί ιστορική επίτευξη.

Τι έδειξε η έρευνα
- Δύο φωτεινές λωρίδες κοντά στους μαγνητικούς πόλους.
- Ζώνη χαμηλής εκπομπής και πυκνότητας ιονίων ανάμεσά τους.
- Η θέρμανση στις περιοχές των φώτων είναι περιορισμένη: η θερμοκρασία αυξάνεται μόνο κατά δεκάδες βαθμούς.

Αυτές οι παρατηρήσεις δείχνουν την περίπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της μαγνητοσφαιράς και της ατμόσφαιρας, καθώς και επιβεβαιώνουν τη συνεχιζόμενη ψύξη των ανώτερων στρωμάτων. Από τότε που μετρήθηκε για πρώτη φορά η θερμοκρασία του Υράνου, αυτή συνεχώς μειώνεται – τώρα το βλέπουμε σε τρισδιάστατη μορφή.

Πώς σχηματίζονται τα πολικά φώτα
Ο ηλιακός άνεμος ιονίζει τα άτομα της ατμόσφαιρας· οι διεγερμένες ατόμων επιστρέφουν αργότερα στην κανονική τους κατάσταση, εκπέμποντας φωτονία. Αυτό επιτρέπει τη μελέτη του συνθέματος, της δυναμικής και της κατανομής ενέργειας στη ατμόσφαιρα.

Σημασία της ανακάλυψης
Τα αποτελέσματα υπερβαίνουν τις δυνατότητες προηγούμενων αποστολών, όπως η «Βόιαγκερ‑2». Οι επιστήμονες το χαρακτηρίζουν ως επανάσταση:

> “Αυτό είναι για πρώτη φορά που κατάφερα να δούμε την ανώτερη ατμόσφαιρα του Υράνου σε τρεις διαστάσεις”, δήλωσε η επικεφαλής του έργου, Πάολα Τιραντί (Northumbria University).

Τα δεδομένα ανοίγουν νέες προοπτικές για την κατανόηση της φυσικής των παγωμένων γιγάντων, των μαγνητοσφαιρών τους και των πολικών φώτων. Αυτό είναι σημαντικό όχι μόνο για τη μελέτη των πλανητών του ηλιακού συστήματος αλλά και για την ερμηνεία διαδικασιών σε εξωπλανήτες στα απομακρυσμένα γωνιά της Γαλαξίας.