Η Microsoft για χρόνια θεωρούσε την OpenAI μη κερδοφόρα, αλλά τελικά την έκανε αντιπάλου της.

Σύντομη ιστορία των σχέσεων μεταξύ της OpenAI και της Microsoft

Τελευταία αρχή του 2018, η Microsoft εξακολουθούσε να διστακεί για το δυναμικό ενός νεοσύστατου στο χώρο της τεχνητής νοημοσύνης – της OpenAI. Εκείνη τη στιγμή η εταιρεία δεν σχεδιάζαμε να επενδύσει μεγάλα ποσά στο έργο.

Πώς ξεκίνησε η συζήτηση
* 2016, ο Elon Musk απευθύνθηκε στον Satya Nadella (CEO της Microsoft) με αίτημα βοήθειας. Η εταιρεία συμφώνησε να διαθέσει στην OpenAI υπολογιστικούς πόρους αξίας 60 εκατομμύρια δολάρια με σημαντική έκπτωση.

* 11 Αυγούστου 2017, ο Nadella έγραψε στον Sam Altman, επικεφαλής της OpenAI, συγχαρητήρια για τη νίκη σε έναν παιχνιδιάρικο διαγωνισμό όπου η AI κατάφερε να μιμηθεί ανθρώπινο παίκτη.

* Δέκα ημέρες αργότερα ο Altman ζήτησε από την Microsoft υπηρεσίες cloud αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων. Τρεις μέρες αργότερα, ο Nadella ζητήθηκε συμβουλή από τέσσερις υπολοίπους του – στην OpenAI δεν είδαν προοπτικές, ενώ οι εσωτερικές έρευνες της Microsoft θεωρούσαν ότι οι τεχνολογίες τους ήδη υπερέβαλλαν το νεοσύστατο.

Σκεπτικισμός και ανάλυση
* Ο Jason Zander (EVP της Microsoft) σημείωσε ότι η συνεργασία με τον Musk και τον Altman θα μπορούσε να φέρει ωφελήματα στο Azure, αλλά τα επόμενα χρόνια θα κόστιζε περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια χωρίς σαφείς προοπτικές.

* Κατά τη διάρκεια μερικών μηνών η συζήτηση σβέθηκε.

* 10 Ιανουαρίου 2018, ο Brett Tanzer (CEO του Azure) ξαναξεκίνησε τις διαπραγματεύσεις: ο Altman πρότεινε να αδειοδοτήσει την παιχνιδιάρικη AI για το Xbox σε αντάλλαγμα για πιστώσεις Azure από 35 έως 50 εκατομμύρια δολάρια. Το τμήμα παιχνιδιών αρνήθηκε, και η Microsoft προειδοποίησε ότι μετά τον Μάρτιο δεν θα υπάρχουν εκπτώσεις.

Αποφάσεις διοίκησης
* 15 Ιανουαρίου, ο Nadella έστειλε γράμμα σε 15 κορυφαίους της εταιρείας ζητώντας γνώμη για την OpenAI. Εκδήλωσε αμφιβολία σχετικά με τις έρευνες του νεοσυσταμένου και πώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη Microsoft. Ωστόσο, ανέφερε ότι ο Musk θεωρεί την OpenAI «στην άκρη μεγάλων ανακαλύψεων» και ότι η AI τους βρίσκεται σε επίπεδο που είναι αδύνατο για εσωτερικούς ή εξωτερικούς προγραμματιστές.

* Ο Kevin Scott (CTO της Microsoft) εξέφρασε σκεπτικισμό σχετικά με τις προοπτικές AGI στην OpenAI. Προειδοποίησε ότι το άρνηση χρηματοδότησης θα μπορούσε να κάνει το νεοσύστατο να στραφεί προς την Amazon και να κριτική στο Azure.

«Μας βλέπουν ως μια συλλογή κάρτας GPU, όχι ως συνεργάτη για σοβαρή έρευνα», δήλωσε.

* Ο Eric Horvitz (κύριος επιστήμονας της Microsoft) εντάχθηκε στη συζήτηση, προτείνοντας πιο βαθιά ανάλυση του δυναμικού συνεργασίας.

Συμπέρασμα
Παρά τις αρχικές αμφιβολίες και τον σκεπτικισμό της διοίκησης της Microsoft, το 2018 η εταιρεία άρχισε να υποστηρίζει ενεργά την OpenAI. Αυτό έγινε η αρχή μιας από τις πιο επιτυχημένες συνεργασίες στον τεχνολογικό κλάδο, που σήμερα μετατρέπει τη Microsoft σε πάροχο cloud για κορυφαία έργα AI και την τοποθετεί απευθείας στην πορεία ανταγωνισμού με τον ίδιο τον νεοσύστατο.