Η Ευρωπαϊκή-Κινέζικη Αστρονομική Επιστημονική Κεντρική Καταγραφή έκανε για πρώτη φορά την πλήρη καταγραφή της μαγνητοσφαιρικής περιοχής της Γης στο διάστημα.

Κύριες πληροφορίες

Ημερομηνία/Πού Όταν εκτελέστηκε το ρακέτο Vega C19 τον Μάιο του 2026, στις 00:52 τοπική ώρα (06:52 UTC) Η επτάτη εκτόξευση από την Κουρού στο Γαλλικό Γουιάνα. Το πρώτο στόχο είναι ο δορυφόρος SMILE – έβαλε σε χαμηλή τροχιά ύψος περίπου 700 km. Κατεύθυνση της αποστολής – 11 ενεργοποιήσεις κινητήρων για μετάβαση σε ελλειπτική τροχιά από 5 000 έως 121 000 km πάνω από τους πόλους.

Τι είναι το SMILE
Το SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) είναι ένα παρατηρητήριο που δημιουργήθηκε συνεργατικά με την Κίνα και την Ευρωπαϊκή Διοίκηση Διαστημικών Επιστημών. Η αποστολή του είναι να παρακολουθεί τον ηλιακό άνεμο και τη δια interaction του μαγνητικού πεδίου της Γης με αυτόν.

> *«Αυτός είναι το τελευταίο έργο UE‑Κίνα, μετά από το οποίο το 2026 η UE απαγόρεψε την χρηματοδότηση κοινών επιστημονικών προγραμμάτων με κινεζικούς ερευνητές.»*

Πώς θα λειτουργεί ο δορυφόρος
1. Ανάπτυξη ηλιακών πάνελ – μία ώρα μετά την εκτόξευση.

2. Συνεχής παρακολούθηση – σε χαμηλή τροχιά (≈ 700 km) για τις πρώτες ημέρες.

3. Μετακίνηση στην επιστημονική τροχιά – 11 ενεργοποιήσεις κινητήρων, ώστε να επιτευχθεί ελλειπτική διαδρομή από 5 000 έως 121 000 km πάνω από τους πόλους.

4. Παρατηρήσεις «από έξω» – για 40–45 συνεχόμενες ώρες ο δορυφόρος θα κοιτάζει το περιβάλλον της Γης από ύψος άνω των 100 000 km, καταγράφοντας την ηλιακή πλευρά του μαγνητοσφαιρικού και το βόρειο φως.

Νέα επιστημονική προοπτική
Γενικές εικόνες του μαγνητοσφαίρου σε ήπιο υπεριώδες εύρος – Soft X‑ray Imager (SXI) – βασικό εργαλείο. Αναπτύχθηκε υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου του Λέστερ.

- Χαρτογραφεί τις σωματιδιακές κύματα, τη μαγνητοπαύση και «τρώνες» στα πολικά μαγνητικά πεδία μέσω υπεριώδους ακτινοβολίας που προκύπτει από την σύγκρουση των ηλιακών ιόντων με ουδέτερα άτομα της εξωσφαιρικής.

Πρόσθετο υπερακτίνου αισθητήρα – Επιτρέπει τη μέτρηση των ίδιων διαδικασιών στο UV‑εύρος, ενισχύοντας την κατανόηση της δια interaction του αέρα, του μαγνητοσφαίρου και της ιονοσφαιρικής.

Συστατικά φορτίου
Προσοσκευή Μάζα (kg) Λειτουργία SXI20 Σύνθετος υπεριώδης ανιχνευτής UVI15 Υπερακτίνου οπτικοποιητής πολικών φεγγίων LIA10 Αναλυτής ελαφρών ιόντων MAG25 Μαγνητομετρό

Τεχνικές λεπτομέρειες SXI
- Εύρος: 0,2–2,5 keV
- Οπτική «όμμα λοβού» σε μικροκανάλους πλάκες με κάλυψη ιριδίου
- Πεδίο όρασης: ~15,5° × 26°
- Φωτοσυνδέσμων επίπεδο: δύο οι μεγαλύτερες στον κόσμο πίνακες CCD

Ιστορία του έργου
*Η ανάπτυξη ξεκίνησε το 2016 ως κοινή προσπάθεια της ESA και της Κινέζικης Ακαδημίας Επιστημών.*
Παράλληλα με την COVID‑19 το έργο διακόπηκε, αλλά τελικά ολοκληρώθηκε. Μετά την εκτόξευση του SMILE η UE ανακοίνωσε τη λήξη της χρηματοδότησης κοινών προγραμμάτων με την Κίνα.

Συμπέρασμα
Το SMILE είναι ο πρώτος δορυφόρος που μπορεί να δημιουργεί παγκόσμιες υπεριώδεις χαρτογραφήσεις του μαγνητοσφαίρου της Γης και να παρακολουθεί τα πολικά φεγγία από το διάστημα. Η εκτόξευσή του ανοίγει μια νέα προοπτική για τη δια interaction του ηλιακού αέρα με τον πλανήτη μας και ολοκληρώνει την εποχή των κοινοπραξιών ευρωπαϊκο‑κινέζικων διαστημικών ερευνών.